印度科比特国家公园 寻虎之旅

　　印度是四大文明古国之一，具有绚丽丰富的宗教与文化遗产。但很多人也许不知道，印度除了有独具特色的建筑、宗教圣地及历史古迹之外，也有许多可观赏自然生态的野生动物保护区，等待人们去发掘。

　　科比特国家公园(Corbett National Park)是印度第一座国家公园，也是个以观虎闻名的“虎穴”。它位于北方邦(Uttar Pradesh)喜马拉雅山沿岸一带，占地约520平方公尺，园内估计约有100只老虎。

　　同摄影师清早起程，从首都新德里风尘仆仆驱车，5个小时后，来到公园附近一家度假村Infinity Resort时已接近中午时分。

　　清幽恬静的环境带有浓浓的非洲森林情调。接待大厅只有一张木制的小柜台和沙发，工作人员很客气地欢迎远道而来的客人。厅里没有冷气，空气中弥漫着原始味道。这里没有华而不实的摆设，房里也没有电视机或电子娱乐设施。负责人Sarin解释，这是为了让游人在舒适安宁的环境下好好地与大自然共处的时光。

　　窗外潺潺的流水声沁人心扉，远处是浮云缭绕的山峦，空中还隐隐传来禽虫走兽的鸣叫声。站在如此澄澈纯净的世界面前，你不得不改用耳朵去聆听，用心去体会眼前的安谧与平静。

　　能不能看到老虎纯属靠运气

　　所谓不入虎穴，焉得虎子。游人来到科比特国家公园都不惜冒“生命危险”，要一睹那威风凛凛的孟加拉老虎(Bengal Tiger)的风采。孟加拉老虎是世界上奔跑速度最快的动物之一。印度人把老虎尊为“国兽”，因为它优雅又不失敏捷的姿态比狮子更受人敬畏。

　　翻看度假村留言簿里的寄语才知道，不是人人都有幸能碰上老虎。有人一次出击就看到三只，有人多番尝试也徒劳无功。

　　进入科比特国家公园有两种方法：你可骑大象进入树林游猎，或乘坐吉普车深入险境，展开一场寻虎之旅。

　　第一次骑上大象，随着她蹒跚的脚步缓缓前进，时间似乎也跟着慢了下来。换个全新的角度环视印度大地，衣着简便的村民牵着水牛和牛群往市集里去做买卖，天真无邪的孩子在溪水边与世无争地嬉笑玩乐，生活简单得仿佛没有任何杂质。

　　绿荫茂密的丛林是野生动物的自然栖息地，园林里没有任何铁笼或围栏把动物摆在那儿让你看个够。我们坐在象背上缓缓前进，一路屏气凝神打量四周，随时可能有意外收获，但也不时担心哪只饿虎冷不防从身后扑来，成为它的点心。

　　这时，我们的视线随着向导指着的远处望去，两只花鹿(spotted deer)也正向我们投以好奇目光，“互望”了大约10秒后，花鹿才一溜烟消失于草丛中。还有一次，记者忽然瞥见一只身上有纹猫，误以为是“小老虎”，一时兴奋而忍不住发出惊叹声。结果“小老虎” 立刻纵身一跃失去了踪影。后来才搞清楚那是只豹猫(leopard cat)而不是老虎，可惜它逃得过快，我来不及拍照留念。

　　天生天养的野生动物的嗅觉和听觉非常灵敏，稍有动静就会立刻闪避或藏起来，和动物园里长期受照顾不同，后者不必自己觅食、猎捕，日久便渐失天生的生存与自我保护的能力。

　　除了大象外，游客也可搭乘吉普车，穿梭在广大的园区里搜寻各种野生动物的踪迹。沿途你可能碰上巨蜥(monitor lizard)、麋鹿、孔雀、黑面猴(Black faced monkey)，以及小豺狼(jackal)等。有一回，有只小豺狼跑在我们的吉普车前头，边跑还边回头望，像赛跑选手一样，非常可爱。

　　地上出现老虎脚印

　　国家公园内设有科比特纪念馆和博物馆，里头有不少老虎的标本。 

　　旅程就快结束，老虎还是毫无踪影，大家也越来越着急。这时，向导突然发现地上有老虎脚印，大家立刻精神抖擞，聚精会神地观察四周。

　　再往树林深处开去，突然听到一阵不安焦躁的啼叫声。经验丰富的向导立刻说，这是老虎在附近出没的征兆。这时司机立刻关上了吉普车的引擎，大家也停止讲话，甚至连呼吸都不敢太大声。我们挺直了身躯，试图让视线看得更远一些，静静等待老虎的出现。

　　此起彼落的啼声让人精神紧绷，老虎随时随地有可能从某个角落跳出来吓我们一跳。然而，老虎似乎有心和我们玩捉迷藏，等了大约20分钟还是见不到老虎的踪影，我们只好放弃打道回府。

　　搜寻野生动物的踪迹，和人生的机遇一样，本来就是可遇不可求的事。虽然看不到鼎鼎大名的孟加拉老虎，却能够近距离观赏超过50种哺乳动物、爬虫类、飞禽等最自然的生态活动，欣赏大自然的风貌已算是一次收获丰富的旅程。

　　吉姆·科比特 抛下猎枪保育野生动物

　　科比特的肖像。 

　　科比特国家公园的前身是海里国家公园(Hailey National Park)，成立于1936年。后来经重新发展，在1957年以英国自然学家吉姆·科比特(Jim Corbett)命名，改称为“科比特国家公园”。

　　科比特曾经猎杀过许多印度老虎，后来他放下猎枪，并且致力于推动国家公园的设立和保育。为了纪念他的贡献，国家公园内还设有科比特纪念馆和博物馆。